La 100 de ani de la nașterea lui Helmut Claas, unul dintre cei mai influenți antreprenori din istoria tehnicii agricole, CLAAS îi omagiază moștenirea prin lansarea unei cărți dedicate vieții sale.
Puțini antreprenori ai vremii lor au influențat atât de profund evoluția tehnicii agricole moderne din Germania precum Helmut Claas. În ciuda succesului său extraordinar, acesta nu și-a uitat niciodată rădăcinile în agricultură. Pasiunea pentru inovație, curajul antreprenorial și legătura profundă cu oamenii din regiunea natală reprezintă și astăzi fundamentul companiei CLAAS. „Nu avem niciun secret; pur și simplu avem idei bune și oameni motivați”, obișnuia să spună Helmut Claas.
Între fabrică și câmp – începuturile lui Helmut Claa
Când Helmut Claas s-a născut, la 16 iulie 1926, în Harsewinkel, ca primul fiu al lui August și Paula Claas, efectele Primului Război Mondial încă se resimțeau. Încă de la început, compania a fost parte integrantă a vieții de familie. Era firesc ca Helmut, sora sa Irmgard și fratele său Reinhold să crească între birouri, halele fabricii și locuința familiei.
În timp ce tatăl său, August, împreună cu frații săi coordonau producția, mama sa, Paula, administra activitatea comercială și, datorită cunoștințelor sale excelente de limbi străine, gestiona relațiile comerciale internaționale. Încă din copilărie, cei trei frați au descoperit atmosfera fabricii printre bancurile de lucru și scânteile aparatelor de sudură. Fiind cel mai mare dintre copii, Helmut era considerat liderul micii lor echipe. Sora sa, Irmgard (mai târziu Baumhüter), își amintea: „Helmut era curajos încă din copilărie, genul de om care încerca întotdeauna orice.”
Viața la țară l-a influențat la fel de mult. În lunile fierbinți de vară, copiii mergeau în fermele din regiune, unde utilajele erau testate în condiții reale de lucru. În 1936, când Helmut avea doar zece ani și tocmai începuse studiile la liceul din Gütersloh, frații Claas testau prima lor combină de recoltat cereale – un utilaj care avea să revoluționeze agricultura.
Întoarcerea la Harsewinkel și spiritul innovator
Cel de-Al Doilea Război Mondial i-a schimbat radical viața. Înrolat în Luftwaffe la doar 17 ani, Helmut Claas s-a întors la sfârșitul lunii martie 1945 în casa părintească din Harsewinkel, epuizat, dar nevătămat, după ce supraviețuise unor condiții extrem de dificile.
După război și-a început formarea profesională în compania familiei. A obținut calificarea de mecanic montator cu calificativul „Foarte bine”, experiență practică ce avea să-i influențeze întreaga carieră.
Ulterior a studiat ingineria mecanică la Hanovra, completându-și pregătirea prin stagii la Paris și Viena, precum și printr-o călătorie de cercetare a pieței în America de Sud, alături de tatăl său. În 1957 a intrat oficial în compania părinților săi. Din 1962, împreună cu fratele său Reinhold, a preluat conducerea companiei, colaborarea dintre cei doi reprezentând baza dezvoltării CLAAS atât în perioadele de creștere, cât și în cele dificile.
Când, la sfârșitul anilor 1960, industria s-a confruntat cu un declin al pieței, Helmut Claas și-a demonstrat spiritul antreprenorial asumându-și responsabilitatea și răspunzând provocărilor prin inovație tehnologică. În 1970, combina DOMINATOR a devenit un succes răsunător. Au urmat numeroase alte inovații, iar peste 100 de brevete îi poartă numele.
Proiecte strict confidențiale și premiere Mondiale
Helmut Claas avea capacitatea de a identifica tendințele înaintea celorlalți. Odată cu extinderea culturii porumbului, CLAAS a lansat în 1973 prima combină autopropulsată pentru recoltat furaje JAGUAR.
Însă viziunea sa depășea dezvoltarea unor utilaje individuale. Nu accepta ideea ca mașinile agricole să fie utilizate doar sezonier. „Vehiculele multifuncționale reprezentau viziunea sa”, își amintește Nils Fredriksen, fostul director de dezvoltare al CLAAS. „Helmut Claas mi-a încredințat misiunea de a dezvolta acest proiect în cel mai mare secret, la fabrica din Harsewinkel.”
Rezultatul acestei perseverențe a fost lansarea, în 1993, a primei generații a tractorului sistem XERION.
Un alt reper tehnologic a fost lansarea combinei LEXION în 1996, care rămâne și astăzi cea mai performantă gamă de combine CLAAS. În cadrul demonstrațiilor organizate la ferma Loermann din Harsewinkel, specialiștii din industrie au fost impresionați de capacitatea de recoltare de 60 de tone de cereale pe oră. Deschiderea piețelor din Europa de Est a permis ulterior utilajului să își demonstreze întregul potențial pe suprafețele agricole de mari dimensiuni.
O moștenire care continua
Încă din anii 1960, Helmut Claas și-a dorit ca firma să producă propriile tractoare. Cu perseverență și o viziune strategică clară, a urmărit acest obiectiv timp de decenii. A înțeles din timp că dezvoltarea propriului know-how în domeniul tractoarelor era esențială pentru viitorul companiei, cunoscută până atunci în principal pentru utilajele de recoltat.
Pentru a consolida poziția rețelei de distribuție, CLAAS a achiziționat în 2003 producătorul francez Renault Agriculture.
Până la sfârșitul vieții, Helmut Claas a rămas ceea ce fusese dintotdeauna: inginer, antreprenor și agricultor pasionat. A continuat să fie prezent zilnic la birou, discutând soluții tehnice cu echipele de dezvoltare și urmărind cu interes noile proiecte.
Chiar și la o vârstă înaintată a susținut cu convingere dezvoltarea modelului AXION TERRA TRAC – un concept de tractor cu șenile pe puntea spate, considerat inițial neobișnuit, dar al cărui potențial l-a intuit încă de la început și pe care l-a promovat activ în cadrul companiei.
În același timp, a pregătit cu responsabilitate transferul generațional al afacerii de familie, cedând treptat responsabilitățile fiicei sale, Cathrina Claas-Mühlhäuser, care a devenit președinta Consiliului de Supraveghere în 2010 și președinta Comitetului Acționarilor în 2020.
Dr. Klaus Hermann, colaborator apropiat al lui Helmut Claas și fost director al Muzeului German al Mașinilor Agricole din cadrul Universității Hohenheim, a sintetizat astfel moștenirea sa după dispariția acestuia, în 2021: „Acolo unde alții aveau rezerve, el lua decizii clare. Așa era Helmut Claas: modest, încrezător și generos, hotărât și prietenos – o personalitate impresionantă până la sfârșitul vieții.”
„Innovations for Generations” – noua carte CLAAS
Cu ocazia aniversării a 100 de ani de la nașterea lui Helmut Claas, este publicată o nouă carte dedicată vieții și activității sale. „Innovations for Generations” prezintă povestea CLAAS ca afacere de familie care contribuie de peste un secol la dezvoltarea agriculturii. Cartea vorbește despre inovație și spirit antreprenorial, despre oameni și utilaje, responsabilitate și viitor, precum și despre valorile care au definit CLAAS de-a lungul generațiilor. Volumul va fi publicat în luna august de editura Delius Klasing.
Pe lângă lansarea cărții, CLAAS pregătește o serie de activități dedicate aniversării, printre care clipuri pentru rețelele sociale, o campanie internă la sediul din Harsewinkel cu un banner XXL și o expoziție dedicată tehnologiei de recoltat furaje, organizată la Universitatea Hohenheim și la Muzeul German al Mașinilor Agricole.
De asemenea, Fundația CLAAS marchează acest moment prin extinderea programelor de susținere a tinerelor talente din Europa și Statele Unite.
Fondată în 1913, compania de familie CLAAS este unul dintre cei mai importanți producători mondiali de utilaje agricole. Cu sediul central în Harsewinkel, Westfalia, CLAAS este lider mondial pe piața combinelor pentru recoltat furaje și lider de piață în Europa în segmentul combinelor pentru recoltat cereale. Compania se bucură, de asemenea, de succes la nivel mondial prin gama sa de tractoare, prese de balotat și utilaje pentru recoltarea furajelor verzi. Portofoliul este completat de soluții digitale de ultimă generație dedicate agriculturii. CLAAS are peste 11.500 de angajați la nivel mondial și a înregistrat o cifră de afaceri de 4,9 miliarde de euro în exercițiul financiar 2025.